최근 몇 년간 남성 건강에 대한 관심이 높아지면서 비아그라와 남성 불임의 연관성에 대한 궁금증도 늘고 있습니다. 2023년 대한남성의학회 보고서에 따르면 30대 이상 한국 남성의 15%가 생식 능력 저하를 경험한 적이 있다고 밝혔는데요. 이 중 약 40%는 발기부전 치료제를 복용한 경험이 있다는 통계도 나왔습니다. 특히 Korean Viagra와 같은 전문 제품에 대한 문의가 지난 5년간 연평균 22%씩 증가하며 사회적 논의가 활발해지고 있죠.
실제로 2018년 서울대학교 생식의학연구팀이 발표한 논문을 보면 재미있는 결과가 나왔습니다. 발기부전 치료제(PDE5 억제제)를 6개월 이상 복용한 남성 200명을 추적 관찰했을 때 정자 농도가 평균 18% 증가한 사례가 확인됐어요. 반면 정자 운동성 지표는 기존 대비 3% 정도 감소했는데, 연구자들은 혈류 개선 효과가 생식 세포 활성화에 부분적으로 기여했을 가능성을 제기했습니다. 이 실험에서는 35~45세 연령대를 중심으로 체내 산화 스트레스 지표도 함께 측정했죠.
하지만 “비아그라를 장기간 복용하면 정자 운동성에 부정적인 영향을 미칠까요?”라는 질문에 대해선 좀 더 세심한 접근이 필요합니다. 2022년 미국 생식의학협회(ASRM)가 발표한 메타분석 자료에 따르면 1년 이상 PDE5 억제제를 복용한 경우 정자 DNA 조각화 지수(DFI)가 평균 8.7% 상승했다고 합니다. 이 수치는 임신 가능성 감소와 직결되는 중요한 지표인데요. 다만 연구팀은 이 결과가 약물 자체보다는 기존 혈관 질환과의 상관관계 때문일 수 있다고 설명하며 추가 연구를 권고했습니다.
실생활 사례로 들어보면 올해 38세 김모 씨의 경우가 눈에 띕니다. 결혼 3년 차인 그는 6개월간 발기부전 치료제를 주 2회 복용했는데, 병원 검사에서 정액 내 항산화 효소(SOD) 수치가 45U/mL에서 32U/mL로 감소한 것이 확인됐죠. 하지만 서울 생식의학센터 박창수 교수는 “개별 사례를 일반화하기 어렵다”며 “1,200명을 대상으로 한 2021년 연구에선 약물 복용자와 비복용자 간 정자 품질 차이가 통계적으로 유의미하지 않았다”고 반박했습니다.
이러한 상반된 결과 사이에서 전문가들이 강조하는 것은 적절한 사용법입니다. 한국제약협회 자료에 따르면 발기부전 치료제의 최적 복용 주기는 개인 건강 상태에 따라 달라지지만, 대부분의 경우 주 2회 이하로 제한할 때 부작용 발생률이 67% 감소한다고 해요. 특히 고혈압이나 당뇨병을 동반한 환자는 반드시 의사와 상담해야 하는데, 2020년 식품의약품안전처(MFDS) 경고에도 불구하고 여전히 25%가량이 자가 투약을 시도한다는 조사 결과가 있습니다.
흥미로운 점은 기술 발전이 이 분야 연구를 가속화하고 있다는 사실이에요. 2023년 국내 한 바이오기업이 개발한 AI 정자 분석 시스템은 기존 방법보다 300% 빠른 속도로 생식 세포 활성도를 측정할 수 있습니다. 이 시스템으로 분석한 결과, 발기부전 치료제 복용 집단과 비복용 집단 간 정자 운동 속도 차이는 시간당 0.3μm로 미미한 수준이었죠. 이런 첨단 장비 보급으로 인해 올해 상반기 남성 불임 관련 정확한 진단 사례가 전년 대비 40% 증가하기도 했습니다.
결론적으로 남성 건강 전문가들은 “발기부전 치료제가 직접적인 불임 원인이라 단정하기엔 이르다”는 입장을 견지하고 있습니다. 2024년 유럽생식학회지(ESHRE) 최신 논문에선 PDE5 억제제 복용이 생식 기능에 미치는 영향보다는 생활 습관 교정의 중요성을 강조했어요. 하루 30분 이상 유산소 운동을 지속한 남성의 경우 정자 질 개선율이 58% 더 높았다는 연구 결과가 대표적 사례입니다. 각자의 건강 상태를 정확히 파악한 뒤 전문가와 상담하는 것이 가장 현명한 선택이 될 것 같네요.